Is pittig eten eigenlijk goed voor je?

Capsaïcine zorgt voor de brand

Het hete gevoel van pepers komt van capsaïcine. Die stof zit vooral in de zaadlijsten en het witte vliesje binnenin de peper. Capsaïcine prikkelt dezelfde zenuwuiteinden in je mond die ook op hitte reageren. Je hersenen denken dus dat je iets heets eet, terwijl de temperatuur helemaal niet stijgt. Daarom krijg je het warm, ga je zweten en gaan je ogen en neus soms lopen.

Hoe heet een peper is, wordt uitgedrukt in Scoville-eenheden. Een paprika scoort nul, een jalapeño zit in de duizenden en de heetste pepers ter wereld gaan richting de miljoenen.

Dit doet pittig eten met je lichaam

Over de gezondheidseffecten van pittig eten wordt veel beweerd. Een paar dingen zijn redelijk zeker.

• Je stofwisseling gaat iets omhoog. Capsaïcine kan zorgen dat je lichaam tijdelijk wat meer energie verbruikt. Het effect is klein en niet genoeg om er echt mee af te vallen.
• Je eet misschien iets langzamer. Bij een pittig gerecht neem je vaak kleinere happen, wat kan helpen om eerder te merken dat je vol zit.
• Je gaat zweten. Daarom wordt in warme landen veel pittig gegeten. Het zweet koelt je lichaam af als het verdampt.

Er is ook observationeel onderzoek waarin mensen die regelmatig chilipepers eten, gemiddeld iets gezonder lijken. Zulk onderzoek laat alleen een verband zien en geen oorzaak. Wie veel pepers eet, eet bijvoorbeeld vaak ook meer groente. Zie pittig eten dus vooral als lekker, niet als medicijn. Algemene tips voor een gezond eetpatroon vind je in dit artikel over gezond eten.

Wanneer je beter kunt oppassen

Pittig eten veroorzaakt geen maagzweer, maar kan bestaande klachten wel verergeren. Heb je last van brandend maagzuur, reflux of een gevoelige darm, zoals bij het prikkelbaredarmsyndroom, dan merk je misschien dat pittig eten je klachten erger maakt. Eet dan minder heet of laat pepers liever weg. Houd je klachten aan, overleg dan met je huisarts.

Wees ook voorzichtig bij het snijden van hete pepers. Raak daarna niet je ogen aan en was je handen goed met zeep, of draag handschoenen.

Zo blus je de brand in je mond

1. Kies voor melk of yoghurt

   Zuivel werkt het best. Het eiwit caseïne en het vet in melk en yoghurt helpen de capsaïcine weg te spoelen. Daarom wordt bij Indiase gerechten vaak een yoghurtdrankje of raita geserveerd.

2. Laat water staan

   Capsaïcine lost niet op in water. Water verspreidt de brand vooral door je mond, waardoor het juist even erger lijkt.

3. Eet iets zetmeelrijks

   Een hap rijst, brood of naan helpt om de capsaïcine van je tong te halen. Daarom eet je pittige curry's niet voor niets met rijst.

4. Bouw het rustig op

   Wie vaker pittig eet, went eraan. Begin met milde pepers en verwijder de zaadlijsten, en maak je gerechten langzaam wat heter.

Zin om te oefenen? Een romige Indiase curry met kip, kokos en linzen is een mooi begin, omdat de kokosmelk de pit verzacht.

Lees ook Zo blus je de brand in je mond als je eten te pittig is

Veelgestelde vragen

Is pittig eten slecht voor je maag?

Voor een gezonde maag niet. Heb je al maagklachten of last van reflux, dan kan pittig eten die klachten wel verergeren.

Val je af van pittig eten?

Nauwelijks. Capsaïcine verhoogt je energieverbruik maar een klein beetje. Voor afvallen is je totale eetpatroon veel belangrijker.

Waarom helpt melk beter dan water tegen pittig eten?

Capsaïcine lost op in vet en niet in water. Het eiwit en vet in melk binden de capsaïcine en spoelen hem weg.

Kun je wennen aan pittig eten?

Ja. Wie regelmatig pittig eet, wordt minder gevoelig voor capsaïcine. Daarom kan de een een hele peper eten terwijl de ander na één hap al rood aanloopt.

Waar zit de meeste pit in een peper?

In de zaadlijsten en het witte vliesje aan de binnenkant. Haal je die weg, dan wordt de peper een stuk milder.